Veröffentlicht
7. Februar 2026
von
Ray Morgan

Sind Hakennasennattern giftig?

Um welche Hakennasennattern handelt es sich?

Im Rahmen dieser Diskussion umfasst der Begriff „Hognasennattern“ die Gattungen Heterodon in Nordamerika, Lystrophis in Südamerika und Leioheterodon in Madagaskar. Ausgenommen sind die Hognasen-Grubenottern ( Porthidium ) in Lateinamerika sowie alle anderen Vipern und Giftnattern.

Die drei Gattungen der Hakennasennattern gehören alle zur Familie der Nattern (Colubridae), der taxonomischen Sammelsurium der „typischen“ Schlangen – was auch immer das bedeuten mag. Abgesehen von wenigen bemerkenswerten Ausnahmen sind Nattern für den Menschen harmlos. Obwohl überraschend viele von ihnen Giftzähne im hinteren Teil des Mauls tragen, sind nur wenige Arten medizinisch relevant für den Menschen.

Was ist das Problem?

Die Debatte in Online-Reptilienforen darüber, ob Hakennasennattern als giftig gelten sollten, ist überraschend weit verbreitet. Ein Großteil dieser Debatte scheint dem Bedürfnis von Reptilienliebhabern zu entspringen, die Öffentlichkeit (und manchmal auch sich selbst) zu beruhigen und zu versichern, dass Hakennasennattern keine Gefahr für Menschen darstellen – was zutrifft. Es besteht die weitverbreitete Sorge – und nicht ganz unbegründet –, dass, wenn Hakennasennattern als „giftig“ eingestuft würden, die Wahrscheinlichkeit steigen könnte, dass sie getötet werden, und dass Gesetzgeber eher dazu neigen, ihre Haltung einzuschränken. Beides trifft leider wahrscheinlich zu. (Mindestens ein US-Bundesstaat verbietet die Haltung von Heterodon , da er keine sinnvolle Unterscheidung zwischen „giftig“ und „gefährlich“ getroffen hat.) Um solche irrationalen Überreaktionen zu vermeiden, ist die Reptilien-Community bestrebt, klarzustellen – und zwar zu Recht –, dass Hakennasennattern harmlos sind.

Der aufrichtige Wunsch, diese liebenswerten, gutmütigen Schlangen im bestmöglichen Licht darzustellen, führt zu Wortklaubereien und gedanklichen Verrenkungen sowie zu Überzeugungen, die schlichtweg realitätsfern sind. So bezeichnen Befürworter beispielsweise die Symptome von Hakennasenotterbissen immer wieder als „allergische Reaktionen“ und behaupten, Gift könne unmöglich die Ursache sein. Diese Logik ist aus mehreren Gründen falsch. Erstens ist eine echte Allergie eine Immunreaktion und kann deutlich gefährlicher (nicht weniger!) sein als die Auswirkungen eines relativ schwachen Gifts. Ich würde die vergleichsweise milden Auswirkungen eines schwachen Gifts lieber in Kauf nehmen, als eine allergische Reaktion darauf zu erleiden. Zweitens sind tatsächliche allergische Reaktionen auf Bisse von Schlangen mit hinteren Giftzähnen praktisch unbekannt.

Ein weiteres gängiges Wortspiel dreht sich um die Behauptung, das Sekret der Hakennasennattern sei „modifizierter Speichel“ statt Gift, als wäre das ein sinnvoller Unterschied. Das ist es nicht, und es ist absurd. Evolutionär betrachtet ist jedes Gift modifizierter Speichel, und das Sekret, das Hakennasennattern mit ihren Giftzähnen abgeben, ist kein gewöhnlicher Speichel. Dieselbe Art von verkrampfter Sprachkunst veranlasst die Hersteller des Diabetesmedikaments Byetta (Exenatid) zu behaupten, das Peptid stamme aus dem Speichel von Gila-Krustenechsen und nicht aus deren Gift . Offenbar klingt „Gift“ einfach zu furchteinflößend, um es mit etwas in Verbindung zu bringen, das wir uns wünschen, sei es ein Medikament oder ein Haustier.

All das ist jedoch größtenteils eine Frage der Wahrnehmungssteuerung – wir behaupten, was wir uns wünschen, unabhängig davon, ob es der Realität entspricht. Ich bin der Ansicht, dass Aufklärung der bessere Weg ist, anstatt Fehlinformationen zu verbreiten.

Was bedeutet es, „giftig“ zu sein?

Ohne die ganze Debatte um „giftig“ versus „venom“ zu vertiefen, sind die meisten Definitionen von „venom“ ziemlich einheitlich:

Das Buch „Venomous Reptiles and Their Toxins“ definiert Gift als „eine in spezialisierten Zellen eines Tieres produzierte Substanz, die durch das Zufügen einer Wunde auf ein Zieltier übertragen wird und endophysiologische oder biochemische Prozesse im empfangenden Tier stört, um die Nahrungsaufnahme, die Verteidigung oder die Konkurrenz des produzierenden Tieres zu erleichtern.“

Ein wichtiger Faktor, der nicht zur Definition von „giftig“ gehört, ist die Gefährlichkeit für Menschen. Diese hat absolut nichts damit zu tun, ob ein Tier tatsächlich giftig ist. Die meisten giftigen Schlangen sind physiologisch gesehen medizinisch unbedenklich für den Menschen, und das gilt für fast alle giftigen Nattern.

Die Frage, ob Hakennasennattern als giftig gelten sollten, ist keine Ansichtssache, sondern eine physiologische Tatsache. Sie besitzen spezialisierte Drüsen, die sogenannten Duvernoy-Drüsen, die von ihren gewöhnlichen Speicheldrüsen getrennt sind und Gift produzieren. Duvernoy-Drüsen unterscheiden sich von den Giftdrüsen von Vipern und Elapiden dadurch, dass sie kleiner sind, meist kein zentrales Lumen besitzen und keine ausgeprägten Muskeln zur Giftabgabe unter Druck aufweisen. Dennoch gehören sie zu den verschiedenen Giftdrüsentypen, die Schlangen haben. Obwohl ihr Gift für Menschen nicht besonders toxisch ist, können Hakennasennattern Bisse verursachen, die beim Menschen Symptome hervorrufen – wenn auch keine medizinische Relevanz haben .

Hakennasennattern besitzen kleine, leicht gerillte Giftzähne, die sich etwa unterhalb ihrer Augen befinden und über die sie ihr Gift abgeben. Da die Zähne nicht hohl sind, fließt das Gift an ihnen entlang , anstatt durch sie hindurch. Weil ihre Giftzähne klein sind und nicht ganz vorne im Maul sitzen, hält sich hartnäckig der Glaube, dass sie kauen müssen, damit die Zähne ihr Beutetier fassen. Das stimmt so nicht ganz. Schlangen können ihr Maul überraschend weit öffnen und haben in der Regel keine Probleme, ihre Giftzähne in ein Beutetier oder einen Finger zu setzen. Was jedoch im Allgemeinen zutrifft , ist, dass es ohne gut entwickelte Muskeln, die das Gift unter Druck ausstoßen können, einige Zeit und Kauen erfordert, um eine ausreichende Dosis Gift zu injizieren. Aus diesem Grund ist ein schneller Biss bei den meisten Schlangen mit hinteren Giftzähnen ein trockener Biss.

Giftig versus Gefährlich

Im Rahmen dieser Diskussion bezeichnen die Begriffe „gefährlich“ und „medizinisch relevant“ eine Bedrohung für Leben oder Gliedmaßen . Bisse können daher „symptomatisch“ sein, ohne zwangsläufig „gefährlich“ zu sein.

Die Giftzähne der Hakennasennatter sind winzig, sie produzieren nur wenig Gift, und ihre Bisse rufen beim Menschen normalerweise keine nennenswerten Symptome hervor, obwohl dies gelegentlich vorkommt. Hakennasennattern sind also zwar giftig und können symptomatische Bisse verursachen, aber sie sind nicht gefährlich .

Der Punkt

Der entscheidende Unterschied liegt zwischen gefährlich und harmlos , nicht zwischen giftig und ungiftig . Hakennasennattern sind zwar giftig, aber dennoch harmlos.

Weiterführende Literatur

  1. Un cas d'envenimation humaine par un colubridé de compagnie, un Heterodon nasicus (Ein Fall menschlicher Vergiftung durch einen Haustier-Colubrid, einen Heterodon nasicus) Französisch | Englisch (von Google übersetzt)
  2. „Giftige“ Bisse von ungiftigen Schlangen: Eine kritische Analyse des Risikos und des Managements von Schlangenbissen der Gattung Nattern
  3. Grundlagen der Schlangenzähne auf Andrew Dursos unvergleichlichem Blog „Das Leben ist kurz, aber Schlangen sind lang“
  4. Erster gemeldeter Fall von Thrombozytopenie nach Vergiftung durch einen Heterodon nasicus
  5. Giftige Reptilien und ihre Toxine: Evolution, Pathophysiologie und Biodiscovery
  6. Naturgeschichte der Westlichen Hakennasennatter (Heterodon nasicus) mit Anmerkungen zur Vergiftung
  7. Auswirkungen der Duvernoyschen Drüsensekrete der Östlichen Hakennasennatter (Heterodon platirhinos) auf die glatte Muskulatur und die neuromuskuläre Verbindung
  8. Vergiftung durch den Biss von Heterodon nasicus (Serpentes: Colubridae)
  9. Giftige Bisse von ungiftigen Schlangen: eine kommentierte Bibliographie der Natternvergiftungen
  10. Provozierter Biss einer Hakennasennatter (Deutsch, mit Fotos)
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